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L’Organisation Mondiale du Tourisme prévoit en 2020 un milliard et demi de touristes dans le monde, soit plus d’un cinquième de la population mondiale.

On peut imaginer les conséquences que le triplement des flux touristiques, en l’espace d’une seule génération, aura sur l’environnement s’il n’est pas maîtrisé.

Il est donc indispensable de prendre la mesure des impacts du tourisme sur l’environnement ainsi que sur le bien-être et la culture des populations d’accueil.

A ce jour, le tourisme représente la moitié des émissions de gaz à effet de serre des vols internationaux, et participe ainsi considérablement au réchauffement climatique.

Par ailleurs, les besoins croissants en eau et en énergie de l’industrie touristique, très largement dus aux piscines ou aux climatisations des hôtels, entrent directement en concurrence avec les besoins des populations locales.

Le tourisme génère également des déchets et accroît la pollution sur les lieux d’accueil que l’on doit également maîtrisée.

La qualité environnementale est donc un facteur de compétitivité.

Développement économique et protection de l’environnement ne peuvent pas être opposés : ils doivent au contraire se renforcer l’un l’autre et se compléter.